"Ne

demandez jamais quelle est l'origine d'un homme ;
interrogez plutôt sa vie
et vous saurez ce qu'il est."

Emir Abdelkader

Savant musulman et soufi, il s'est retrouvé de façon inattendue à mener une campagne militaire. Il a constitué un groupement de tribus algériennes qui, pendant de nombreuses années, ont résisté avec succès contre l'une des armées les plus avancées d'Europe. Son respect constant pour ce qu'on appellerait désormais les droits de l'homme, surtout en ce qui concerne ses opposants chrétiens, suscita une admiration généralisée, son intervention cruciale pour sauver la communauté chrétienne de Damas d'un massacre en 1860, lui amena des honneurs et des récompenses du monde entier. En Algérie, ses efforts pour unifier le pays contre les envahisseurs extérieurs le voient salué de « Jugurtha moderne », et sa capacité à combiner autorité religieuse et politique, l'a conduit à être acclamé de « prince parmi les saints, et saint parmi les princes ».